En el marco del Festival de Sundance, que se celebra en Utah, se presenta un documental que explora la riqueza cultural y artística del Renacimiento de Harlem. Once Upon a Time in Harlem rescata imágenes de una reunión histórica realizada en la casa del legendario músico Duke Ellington, donde convergieron algunas de las figuras más influyentes de este movimiento cultural afroamericano.

El material fue grabado originalmente en 1972 por el cineasta William Greaves y concluido recientemente por su hijo, David Greaves, quien también participó como camarógrafo en aquel encuentro. La obra reúne más de 28 horas de grabación captadas con tres cámaras, que documentan conversaciones y reflexiones de artistas clave sobre el impacto del Renacimiento de Harlem.

William Greaves, autor de más de 200 documentales, inició su carrera como actor, pero ante la falta de oportunidades para hombres afroamericanos decidió formarse como cineasta en Canadá. A su regreso a Estados Unidos, se involucró activamente en el Movimiento por los Derechos Civiles y realizó producciones sobre figuras históricas como Muhammad Ali e Ida B. Wells. En 1972, convocó a esta reunión con el objetivo de dejar testimonio de las aportaciones culturales de una generación que transformó el arte y la identidad afroamericana.

En el documental, Greaves plantea que los artistas del Renacimiento de Harlem fueron pioneros en la afirmación cultural y la búsqueda de reconocimiento. Para él, la cultura define a los pueblos y su película funciona como una exploración profunda del legado afroamericano.

Entre los asistentes al encuentro destacan personalidades como el fotógrafo James Van Der Zee, el músico Eubie Blake y los escritores Arna Bontemps y George Schuyler. En sus intervenciones, Schuyler reflexiona que la experiencia de Harlem fue más un “despertar” que un renacimiento, al convertirse en un espacio de impulso para nuevas voces artísticas.

Bontemps, por su parte, subraya que este periodo permitió reconocer por primera vez la magnitud de la creatividad negra, impulsada por acontecimientos clave como la publicación del poema The Negro Speaks of Rivers de Langston Hughes y la convención de Marcus Garvey en 1921, hechos que marcaron el inicio de una era cultural vibrante.

Aunque el proyecto fue concebido hace más de cinco décadas, su vigencia permanece. Ida Mae Cullen, viuda del escritor Countee Cullen, destacó la importancia del trabajo de Greaves por preservar la memoria y la historia de la comunidad afroamericana.

Once Upon a Time in Harlem se exhibe en el Festival de Sundance 2026 y estará disponible hasta el 1 de febrero, con la intención de recordar la trascendencia del Renacimiento de Harlem e inspirar a nuevas generaciones a reconectar con su herencia cultural.