Un diente neandertal de casi 60 mil años, hallado en la cueva de Cueva de Chagyrskaya, expone una práctica médica que cambió la visión sobre esta especie. Un estudio de la Academia de Ciencias de Rusia concluyó que los neandertales identificaban infecciones dentales y aplicaban tratamientos con herramientas de piedra.
La pieza presenta una perforación profunda que alcanza la cavidad pulpar; el objetivo consistió en extraer tejido afectado por una infección; la evidencia apunta al cuidado dental complejo más antiguo fuera del Homo sapiens; el hallazgo demuestra precisión manual y conocimiento anatómico en un periodo donde esas capacidades se atribuían solo a nuestra especie.
Una cirugía en plena prehistoria
El desgaste del diente confirmó que la intervención ocurrió cuando el individuo aún vivía; después del procedimiento, continuó el uso normal de la dentadura; esto indica que los neandertales reconocían el origen del dolor y aplicaban soluciones concretas para evitar daños mayores; también refleja tolerancia física ante tratamientos invasivos.
Para comprobar la teoría, la investigadora Lydia Zotkina reprodujo perforaciones en dientes modernos y arqueológicos con réplicas de herramientas líticas; el análisis microscópico reveló marcas idénticas entre las pruebas de laboratorio y el diente descubierto en Siberia.
Evidencia de conocimiento médico
El estudio detectó caries y áreas de desmineralización; la perforación respondió a un intento deliberado por detener la infección. Las puntas de piedra, delgadas y afiladas, permitían retirar tejido dañado con rapidez y limpiar la zona afectada.
El descubrimiento redefine las capacidades cognitivas de los neandertales. El uso de plantas o palillos ya sugería prácticas de cuidado corporal; ahora existe evidencia de planificación quirúrgica y ejecución técnica en una etapa muy antigua de la evolución humana.
