Un nuevo libro revela que un ex trabajador del Museo Británico sustrajo más de 300 piezas de arte de la institución y las vendió posteriormente en el mercado de antigüedades.
El responsable fue Nigel Peverett, quien trabajó en el Departamento de Grabados y Dibujos del museo a comienzos de la década de 1970. A pesar de haber dejado su puesto, continuó visitando con frecuencia el recinto.
El caso salió a la luz en abril de 1992, cuando fue sorprendido intentando abandonar el museo con 35 grabados valorados en aproximadamente 5 mil libras esterlinas. Tras el incidente, la policía registró su vivienda en el condado de Kent, donde encontró otros 169 grabados con un valor estimado de 27 mil libras.
Durante la investigación, Peverett reconoció haber robado además unas 150 piezas más, que ya habían sido vendidas.
Según se detalla en el libro The African Kingdom of Gold, escrito por Barnaby Phillips, el ex empleado sustraía los grabados del museo, en ocasiones entrando con una bolsa y saliendo con varias piezas. Posteriormente eliminaba los números de catálogo raspándolos con una navaja o recortaba las obras para ocultar su origen antes de venderlas a través de un comerciante en el mercado de antigüedades de Portobello Road Market.
El museo inició un proceso para recuperar las piezas tras descubrirse los robos. Para noviembre de 1992 se habían recuperado 55 grabados, pero muchas obras ya habían sido vendidas en efectivo a compradores desconocidos, por lo que se estima que al menos 95 piezas siguen desaparecidas.
Peverett falleció en 2023. En el libro, Phillips relata un encuentro con su familia en Kent, donde lo describieron como una persona encantadora y amante del arte y la música clásica, aunque también irresponsable con el dinero.
El ex empleado fue procesado tras descubrirse el robo, sufrió una crisis nerviosa y posteriormente intentó suicidarse. Permaneció seis semanas en un hospital psiquiátrico y finalmente recibió una condena suspendida.
En declaraciones enviadas al diario The Independent, un portavoz del Museo Británico señaló que los hechos ocurrieron hace varias décadas y que el responsable fue detenido y procesado en su momento. Además, recordó que los museos siempre enfrentan riesgos de robo, por lo que la institución ha reforzado sus medidas de seguridad y se comprometió en 2023 a digitalizar por completo su colección en un plazo de cinco años.
El libro The African Kingdom of Gold: Britain and the Asante Treasure será publicado por la editorial Oneworld Publications.
