La historia de la inmigración francesa en México suele asociarse con grandes empresarios y familias adineradas; sin embargo, una investigación impulsada por la Secretaría de Cultura propone una mirada distinta al rescatar la experiencia de los migrantes de clase media y popular que llegaron al país durante el porfiriato. El historiador Alejandro Pinet Plasencia relata estos hallazgos en el libro Retratos de ultramar, editado por la ENAH, cuya presentación se realizará el próximo 25 de julio en la Casa de Cultura Jesús Reyes Heroles.

Para desarrollar la obra, el investigador consultó archivos históricos en Nantes y la región de Saboya; la documentación le permitió cuestionar la idea de que la comunidad francesa estaba integrada únicamente por élites económicas. A partir de la historia de su propia familia, demuestra que muchos migrantes llevaron una vida ligada al trabajo cotidiano y nunca amasaron grandes fortunas.

Uno de los protagonistas del libro es su bisabuelo Jules, quien trabajó como hostelero y cocinero en el centro de la Ciudad de México, donde atendía a empleados de comercios como Liverpool; mientras algunos franceses se asentaron en colonias agrícolas de Jicaltepec, en Veracruz, otros integrantes de su familia desarrollaron su vida entre Europa y territorio mexicano.

La investigación también permitió reconstruir la historia de su bisabuela, quien durante años fue señalada dentro del ámbito familiar como una mujer racista; los archivos localizados en París revelaron una realidad distinta, al demostrar que se trató de una poeta de vanguardia con ideas seculares poco comunes para su época.

El autor explica que su familia no provenía de Barcelonnette, región identificada con los grandes comerciantes franceses establecidos en México; por el contrario, su historia refleja un proceso de integración cultural que incluyó el matrimonio de su abuelo con una mujer mexicana de ascendencia indígena y africana.

Esa unión provocó el distanciamiento de la antigua comunidad francesa debido a los prejuicios raciales de la época; con esta obra, Pinet Plasencia busca ampliar la visión sobre la migración y recordar que la construcción de la identidad mexicana también pasó por las experiencias de miles de trabajadores, cocineros, comerciantes y familias que permanecieron fuera de los relatos tradicionales.